जन्म के कुछ ही हफ्तों बाद दोनों आंखों की दृष्टि खो देने के बावजूद, इरफान अहमद का कहना है कि उनका जीवन किसी सपने से कम नहीं रहा है| दक्षिण कश्मीर के पंपौर शहर के 21 वर्षीय अहमद, अपने समृद्ध केसर उत्पाद के लिए प्रसिद्ध, हाल ही में दृष्टिहीन क्रिकेट में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले राज्य के पहले खिलाड़ी बने हैं|
इस महीने की शुरुआत में अहमद को बेंगलुरू में तीन मैचों की T20 श्रृंखला में इंग्लैंड का सामना करने के लिए 18 सदस्यीय टीम में शामिल किया गया था| News18 की रिपोर्ट के अनुसार उन्होंने कहा हैं कि, "जब मैंने अपने चयन के बारे में सुना तो मुझे यह स्वर्ग में रहने की तरह लगा| मेरा सवाल है कि मेरे जन्म के कारण अंधा का जवाब क्यों दिया गया हैं|"
व्यापार के आधार पर एक आल-राउंड क्रिकेटर, अहमद का खेल के साथ प्रेम संबंध एक छोटी उम्र में ही शुरू हो गया था| उनकी मां सलीमा का कहना हैं कि वह केवल तीन साल का था जब उसने पहले क्रिकेट बल्ले का चुनाव किया था| अपने गांव दुर्सू में नियमित स्कूल में हिस्सा लेने के दौरान, अहमद ने टेलीविजन या रेडियो पर कमेंटरी सुनकर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैचों को फॉलो करना शुरू किया|
उन्होंने कहा हैं कि, "जब कोई खिलाड़ी छः हिट करता है तो कमेंटेटर्स के उत्साह को सुनकर मेरे रोंगटे खड़े हो जाते थे और यही वह है जो मुझे खेल की ओर लेके आया|" जबकि भारतीय टीम में उनके चयन की खबर उनके मूल गांव में कई लोगों के लिए आश्चर्य के रूप में थी, लेकिन उनके लिए, शुरुआत से बाधाओं के बावजूद यह उनके कड़ी मेहनत की स्वीकृति थी|
अहमद ने अपनी यात्रा को याद करते हुए बताया कि, "2015 में, मुझे उत्तर प्रदेश क्रिकेट टीम के लिए खेलने के लिए चुना गया था| साल 2017 में मैंने उत्तरी क्षेत्र के लिए खेला था और अंत में भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए मुझे बुलाया गया|"
अहमद के माता-पिता ने उन्हें पूरी तरह से समर्थन दिया जब वह पहली बार ब्लाइंड क्रिकेट से परिचित हुए थे| राज्य में खेल के लिए बुनियादी ढांचे के साथ, अहमद ने देहरादून की यात्रा अपने कौशल को बढ़ाने के लिए की थी| उनके परिवार से दूर रहना उनके लिए आसान नहीं था, लेकिन उन्होंने अपना लक्ष्य हासिल करने के लिए खुद को मजबूर किया|
अहमद ने कहा कि, "जब भी यहाँ (कश्मीर में) इंटरनेट कगार या मोबाइल सेवा पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, मैं वास्तव में अपने माता-पिता के समर्थन से चूक गया था, क्योंकि मैं उनसे संपर्क करने में सक्षम नहीं हो पाया था|"
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का स्वाद चखने के बाद, अहमद भारतीय टीम में अपनी जगह स्थायी रूप से पक्की करना चाहता है| लेकिन घर के नजदीक, अभी भी बहुत कम लोग हैं जो ब्लाइंड क्रिकेट के बारे में जानते हैं| उन्होंने कहा कि राज्य में उनकी तरह और अधिक क्रिकेटर बनाने की क्षमता है, लेकिन सरकार ने बुनियादी ढांचे या जागरूकता पैदा करने के लिए बहुत कम प्रयास किये हैं|
खेल के नियमों का वर्णन करते हुए, उन्होंने कहा कि ब्लाइंड क्रिकेट दृष्टि वाले क्रिकेट से बहुत अलग नहीं है| उन्होंने बताया कि, "मुख्य अंतर पिच के आकार में है| हम 22 गज की तुलना में 11 गज की दूरी पर खेलते हैं| टीम में तीन श्रेणियों के खिलाड़ी भी हैं; बी 1, बी 2 और बी 3| पहली श्रेणी में (जिनके पास कोई दृष्टि नहीं है) , चार खिलाड़ी हैं| दूसरे में, चार और खिलाड़ी हैं| इन लोगों के पास 4 मीटर तक की दृष्टि है| फिर अंतिम श्रेणी में, तीन खिलाड़ी हैं जिनके पास 7 मीटर तक की दृष्टि होती है|"
अहमद के लिए, भारतीय राष्टीय टीम के कप्तान विराट कोहली उनके क्रिकेट आइडल है, लेकिन वह खुद को हार्दिक पांड्या की तरह का एक खिलाड़ी समझते हैं|
उन्होंने कहा कि, "मैं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए नया हूँ, इसलिए मुझे खुद को स्थापित करना है| मुझे लगता है कि मैं वही भूमिका निभा सकता हूँ, कि हार्दिक पांड्या दृष्टि वाली क्रिकेट टीम में करते हैं|"